داستان عشق یک دختر انگلیسی آسیب‌دیده و یک بودایی چینی در دورانی که لندن مکانی بی‌رحم و خشن برای زندگی بود.

خانواده‌ای لهستانی در پی جنگ جهانی اول بی‌خانمان شده‌اند. آن‌ها به آلمان نقل مکان می‌کنند و در شرایط دشوار تورم بزرگ برای بقا می‌جنگند. اینگا یتیم جنگی لهستانی است که تنها مقدار کمی پول از میان آوارها جمع کرده و امیدوار است با پل ازدواج کند. پل که بر اثر گازهای سمی ضعیف شده، شروع به سرمایه‌گذاری روی آینده اینگا می‌کند و به نماد خوش‌بینی آن‌ها تبدیل می‌شود.

فرانسه، در آستانه انقلاب کبیر. هنریت و لوئیز مانند دو خواهر با هم بزرگ شده‌اند. وقتی طاعونی که جان والدینشان را می‌گیرد باعث نابینایی لوئیز می‌شود، آن‌ها تصمیم می‌گیرند برای یافتن درمان به پاریس سفر کنند، اما با ورود یک اشراف‌زاده هوس‌باز به مسیرشان، از یکدیگر جدا می‌شوند.

یک دختر روستایی ساده‌لوح توسط یک مرد زن‌باره و ثروتمند فریب خورده و به یک ازدواج صوری تن می‌دهد؛ او سپس باید با وجود لکه ننگ داشتن فرزندی خارج از ازدواج، زندگی خود را از نو بسازد.

دو خانواده، یعنی استونمن‌ها که شمالی‌های مخالف برده‌داری هستند و کامرون‌ها که از زمین‌داران جنوبی به شمار می‌روند، سرنوشتشان به هم گره می‌خورد. وقتی سرهنگ نیروهای کنفدراسیون، بن کامرون، در جنگ اسیر می‌شود، پرستاری به نام الزی استونمن برای عفو او التماس می‌کند. در دوران بازسازی پس از جنگ در کارولینای جنوبی، کامرون گروه کو کلاکس کلان را پایه‌گذاری می‌کند و به مبارزه با پدر الزی که نماینده کنگره است و تحت حمایت آفریقایی-آمریکایی او، سایلاس لینچ، می‌پردازد.

یک سرمایه‌دار طمع‌کار بر اساس یک هوس تصمیم می‌گیرد بازار جهانی گندم را به انحصار خود درآورد. این کار قیمت نان را دو برابر می‌کند و تولیدکنندگان غلات را به صف‌های خیریه و دیگران را به فقر بیشتر می‌کشاند. این فیلم تفاوت‌های میان زندگی کسانی که برای پرورش گندم تلاش می‌کنند و زندگی مردی که برای سودجویی در خرید و فروش آن دست می‌برد را به تصویر می‌کشد.

مردی طبق معمول دیر وقت و در حالت مستی به خانه برمی‌گردد. همسرش به او یادآوری می‌کند که قرار بوده دخترشان را به تماشای یک نمایش ببرد. او در حین تماشای نمایش، با عواقب شوم اعتیاد خود به الکل و اینکه زندگی‌اش بدون آن چگونه خواهد بود، روبرو می‌شود.